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诗曰：
莺啼露冷酒初醒，罨画楼西晓角鸣。
翠羽帐中人梦觉，宝钗斜坠枕函声。
又是一年元宵夜，李想请来甄士隐、邢忠夫妇等人一起观灯饮宴。席间谈起今年的桑麻事，甄士隐对那纺机甚感兴趣，岫烟听闻赶紧拉着英莲过来，如今她可是管着这些：“伯父也觉得这织布大有可为乎？”
甄士隐说道：“你我都是久居江南，织锦一道自然要比这里的人通晓些。只是这里无法养蚕种桑，只能羊毛纺布，甚是可惜。”
岫烟说道：“我在书中可有读过的，宁夏有七十二连湖之美誉，可见江南盛景，又是昔日的丝绸之路，必能种桑养蚕的。”
林如海抚掌而赞：“正是如此！宁夏周边古桑遍布，又能产棉、产煤，四维这番谋划可是不小，功在天下。”
李想馋着酒却喝不得，难耐难耐。听他们说起纺织，忽地想起一件要事：“孙伯雅他们如何了？我可等着那些叛民来呢！”
林如海训他道：“又胡说，咱们治下平安喜乐，你盼他们做什么？”
李想抢过黛玉的葡萄酒一饮而尽说道：“修路！要想富先修路！我只恨鞑子死的太多，活着带回来的太少。从宁夏到乌海这三四百里路，早该修缮一下了。苦于人手不足，我才按耐到了今日。要是能有个两三千人，再用上我的新法，一年内就可贯通。两地朝发夕至岂不快哉！”
林如海等人面面相觑，这修路怎和致富混在一起？
李想不得不和他们解惑：“时间、路途决定着产品流通的多寡。”端起黛玉又给斟满的葡萄酒说道：“比方说这葡萄美酒，宁夏的葡萄能产得多，种的好，酿出来的酒才是佳品。只因为路途遥远，不易运输，京城才卖得高价。
若是我把这条路修好了，宁夏的美酒就可从乌海乘船去到大同，再转运进京城。这要比走鄂尔多斯到朔州，一路的翻山越岭好走的多。这条路一通，有多少货物走不得？
刚才甄伯父和岫烟妹子谈起织布，你们可知就是这些粗棉布，现如今都在京城供不应求。要是宁夏能织锦了，我又有多少物事等着它呢。”
此言不虚，他苦苦思索的击发枪，终于在宁夏大学有了眉目。滑膛改线膛，定装火药弹，射速再有提高不说，终于不在用队列排枪战法了。
最最要紧的是，射速和射程。林如海以为的火箭，其实就是火枪。可打千步之远的火枪。虽说这次没用上，可它却是压制这个时代的神兵利器。
李想不止一次的幻想着马队呼啸而过，连发火枪砰砰作响的场景。那才是男儿横行的本钱。
府衙外已是张灯结彩，分外的热闹起来，众人也结伴登上了城楼。一声裂帛响起，一道烟花迸射上了夜空，半空中裂开后流光溢彩，似流苏一般落下。紧接着砰砰声不断，乌海夜空犹如星河。
满城的百姓全都涌了出来，观赏这难得一见的盛景。李想捂着黛玉的耳朵，任她欢呼雀跃。林如海等人也是笑容满面，却又疑惑为何如此？切！双文明之理其实他们能懂得？随便应付了一句振奋民心，与民同乐打发了过去。
黛玉瞅着众人不备，怂恿着妙玉一左一右拉着李想去集市中观灯。英莲在背后喊他们小心，莫被拐了去，引得众人哈哈大笑。
双玉虽然脸红，但也不愿错失这与君同行的乐趣。随着人流汇入灯河之中。家家结彩户户掌灯，尤其是各个商户被李想硬性摊派了花灯，还提出了比灯颁奖。这才让这塞外的明珠犹如中原京城一般。
不错，此时京城之内，也是金吾不禁，花团锦簇。天子与后，率众嫔妃登了承天门，与民同乐。
薛宝钗在贾母那里略微坐了坐，就告辞回了自己院中。薛蟠早在哪里等着妹妹，坐上两辆人力车，悄悄出了后门，也要去看看京城元宵夜。
想当年在金陵时，宝钗就是个爱淘气的性子，没少缠着父亲出来玩耍。不成想进了京城后，反而被公侯之家给束缚了，无奈何只好约束自己更加的礼在行先，还要处处施小惠得大体，才能在这公侯府里站住了脚，也不让那些势利人看低了自己去。
今日出游，恰恰是小儿女心态迸发，因为不久她就要飞出这片牢笼，去那理想之所在矣。
薛蟠自是一个会惯着妹妹的，早就打听好哪处热闹，连贾珍的花酒宴都不去了，就要带着妹妹好生游荡一下。
莺儿紧紧拉着小姐，生怕被挤丢了。又被京城的繁华吸引了去，跟着宝钗东游西荡的赏灯猜谜。
宝钗行到一处，看见一盏花灯上写着：楷隶皆融尚朴为先。打一花名。心中有了计较，在莺儿耳边说了名字，莺儿兴冲冲去对主人家说道：“这个我们猜着了，是棣棠花。”
灯主人笑呵呵说道小娘子好才思，就把这灯笼摘了下来，递给了莺儿。
主仆俩兴高采烈正走着，忽听后面薛蟠嚷了起来：“小柳？哎呀少见！怎地在此？”回头看去，哥哥正与两个公子相谈得趣，低下了头去，用花灯掩住了脸，示意莺儿问一声。
莺儿喊了一声少爷，薛蟠才想起妹妹来，赶紧过来护住妹妹说道：“此处人多，不便交谈。走走，寻一茶楼，好好说说分别近况。”
那二位公子跟着他们就进了一间茶楼，安排好了雅间，宝钗侧坐在一边低头喝茶，莺儿背着身挡在前面。
薛蟠哈哈一笑，对宝钗说道：“妹妹你可知他们是谁？一位是理国公之孙，现袭一等子的柳芳。另一位更不是外人，我先不说，让他自己讲来。”
那人笑骂薛蟠一句：“经年不见，还是这等备懒。你的妹妹我怎好唐突？”
柳芳却说道：“好没道理的不是外人，薛文起，说不出个子丑寅卯的，你可要输个东道。”
薛蟠不以为然：“我要是说了，你们可要输个东道给我。我嫡亲的妹妹，自幼与想哥儿相识，更与绛珠县主同吃同住了几年。你们说，这怎么能是外人呢？”
那二人果然笑称：“如此一来，还真不是外人了。这东道是要请的。”
“小姐请了，我也姓柳，是柳芳的堂弟。现在乌海府任职，名唤湘莲。”
宝钗啊了一声，怎地这里还有那边的人？
柳湘莲笑道：“只因有番官司没办清，故此留在京城。我只说一人，小姐就不会怀疑我了。林县主的女史贾迎春，姑娘可识的否？”
薛宝钗在不怀疑了，这连名带姓一并带出，想必是十分熟悉的了。“二位柳公子请了。今日得见二位，实乃幸事。只是，你既然在乌海与李大哥他们一起，却又为何有官司在京城？若有需要，我哥哥可效绵薄之力。”
柳湘莲示意薛蟠看看外面，这才压低了声音说道：“薛姑娘的才名，我也听过几回。实不相瞒，这官司不是我们的。只不过是被我们抓个正着。因此上，只能做个证人等着上面升堂呢。”
柳芳说道：“薛姑娘不必担心后怕，这件事与李想没什么挂碍，可是却有些牵连。我这堂弟自幼失了双亲，一直在他舅舅家长大。他的舅舅正是当朝户部尚书杜桓湘大人，正是与李大人交好。”
这几番话说下来，薛宝钗才放下戒心，让莺儿伺候两位公子茶水。大大方方的面对他们说道：“既是李想与我哥哥的朋友，小妹也就以兄长视之了。”
柳芳觑见这花容月貌喝了一声彩：“好一个国色天香！薛文起，你这妹妹可比你强了百倍不止。”
柳湘莲却只笑笑，不做声。心中暗暗比较着钗黛玉三人，不禁立下志向，非绝色不娶。
薛蟠自是得意：“我这妹子容貌自是没的说。那我能差到哪去？唉，小柳你接着说说，到底是什么官司落到你们手上了？”
柳湘莲这才把普渡寺这一出，从头到尾说了出来：“那日我与李过大人定好了计策，借了曹大人五百官兵。先用法会调走了一干僧众，谷大哥几人剃了头发进去做和尚。据说也是李大人的故事？”
宝钗笑语吟吟：“正是他当年暗访扬州盐道府的事。”
柳湘莲点点头，继续言道：“本来是守株待兔，不成想来了头狼。此人姓孙名绍祖，任职京中一个指挥使，这也算不得什么。可他却与那鞑子的头人联络起来，就在取货之时，被我们里应外合一锅端了。这官司既然涉及军火，又牵扯着京中，非是我等能断的了的。只好等着李大人自雪原而返，才禀明情状。
李大人一听说是孙绍祖，就哈哈大笑，让王内相带着他们一干人犯回了京城，特命我一起疏通消息。尤其是...荣国府的赦老爷。”
薛宝钗低下头细细思量，薛蟠自与他们说话，期间说起王家作梗拦住粮草的事，也说明要备齐之后，同赴乌海。
柳湘莲应允，只要这案子有了消息，就和他们一起上路。
宝钗忽然说道：“李哥儿想错了。”
众人一惊，宝钗说道：“此事不干赦老爷的事。孙绍祖是京中指挥使，这一位子的前任才是正主。他们丢了这批要卖的军火，所以才扣得粮草钱。什么园子之类的话，只怕那位姨妈也被蒙在鼓里。好一招一石三鸟。”
柳湘莲问道：“三更都不可了，何谈三鸟？”