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第五十八章襄阳危急
八月的来临，武夷的客人们开始纷纷离去。先是官家夫妇、香奈儿公主，接下来是三个国王告辞回国，最后是唐济一家、花淡茉母女。离别总是伤感，赵桔喜欢热闹，难免几分不舍。好在人们都说要在年底时候回来，重拾在武夷的那份快乐心情。
在与香奈儿告别时，她说：“赵大帅，过些日子你来杭州看我好不好？”赵桔笑说：“等凉快些我就去。”“你可不要忘了！呜呜。。。”“莫哭莫哭。香公主，来日我接你去黄浦港玩。”“说好了。呜呜。。。”“你放心吧。”香奈儿一路洒泪去了，心中比离开大食时还要伤感。
同唐绉告别时，赵桔说：“绉妹，到了福州莫忘了给我写书信。”唐绉微笑说：“会的。”“你可不要忘了！呜呜。。。”“莫哭莫哭。来年还要相会，黄浦侯莫要伤感。”“说好了。呜呜。。。”“你放心吧。”马车一路远去，赵桔泪洒满襟。突然，他跃上一匹骏马，追了上去，叫停马车，将胸前那枚铜钱递给唐绉说：“栀欧，请你把它收下。”
唐绉被他真诚感动，接在手中说：“多谢。”马车再度出发，赵桔的影子越来越小。唐绉妹妹抢过她手中铜钱问：“阿姐，黄浦侯哥哥送你这个是什么意思？”唐绉娇羞，用手绢包了说：“没什么意思，你不懂的。”“是不是和送花家姐姐香囊一样？”小妹懵懂问。唐绉如遭雷击，情绪一下坏得不得了。记得采葡萄时，她曾随口问起花淡茉腰间香囊，淡茉说是赵桔在夜市替她买的，当时让她涌起一股酸意，良久不能平息。这时想起，她将手帕和铜钱一起扔在脚下，怒道：“谁在乎呢！”妹妹捡起说：“家姐莫要着恼，黄浦侯哥哥送你也是真心的。”唐绉说：“我不要了！扔了去吧！”
送别花淡茉时，淡茉交给赵桔一本书册说：“太尉，这是干爹寄来的‘西游记’，小妹看过了，里面虽有点自夸自赞，却对太尉也是褒扬有加。”赵桔前几日便接到张山印好的新书，因为已经知道内容也没去看，接在手里说：“多谢花妹妹，当不得真的，张大人他最会乱讲。”淡茉上车笑说：“武夷一行小妹获益良多，待到梅花绽放，小妹再来打扰。”赵桔见她婀娜身姿和那枚香囊一起隐没在车帷之中，不由心中怅茫。
接下来的日子，赵桔回到了他的节奏。日日晚睡晚起，除了教两个孩子读书，就是进山里钓鱼捉虾，连老庄新区也懒得去。
唐绉到了福州就递了封报平安的信给他，赵桔殷勤回信，却是出去三封才等来几句短短的回复。花淡茉倒是经常给他写信，而且每次都是洋洋洒洒几张纸，说的是杭州一些见闻。赵桔也讲些武夷的趣事，回书给她。张山也写过一封信给他，大致说“西游记”已经付梓，在书局面市后大受好评，声称当时杭州城内洛阳纸贵，第一版三万册全数售罄，正在追印第二版。赵桔看着不信，暗笑他又在吹嘘。当即修书讨要一半版税，提醒他不要忘了怀表换版税的约定。过后，张山再没有来信。
张山的“西游记”问世之后，还真如他所言，在整个大宋掀起空前的热潮。赵桔虽然是配角，却也倍受追捧。因为书中只提黄浦侯，全国各地仰慕者的书信雪片一样寄到黄埔港，当地马会打包了，再从黄浦港转交到武夷公府。赵桔开始时还看得起劲，后来就有些疲了，叫司马寺他们代读，挑些必要的回书。
武夷现在也流行这本书，茶楼饭馆都在讨论。异域的风景和风情让人们心驰神往，里面许多离奇的故事也让人半信半疑。连太君也在饭桌上问赵桔书中细节，赵桔一一如实回答，一些张山的夸大其词也直指出是在胡说。唐然在一边听后道：“桔儿，你这又是何苦？在平地上好好的，去海里冒那么大风险。”她对海上风暴那一节心有余悸，张山在书中描写得惊心动魄，九死一生，还把自己添加进了绑在桅杆上的人中。
赵桔想起了那段岁月，悲伤说：“因为贪图路近，横跨海洋，造成十五人丧身大海，儿子心中时常愧疚。”家中人都一阵感慨，太君却大声说道：“男儿仁慈要有个限度！你又要做大事，又要怕属下损伤，你顾全得了么？”赵桔默然，太君又说：“我知道你那个突击队就是敢死队！叫外国人替武夷人冲锋陷阵，难道我武夷健儿不敢死耶？”
赵桔听了激动，却说：“生离死别，人生之痛，孙儿不愿见武夷乡亲孤儿寡妇。”赵亿和赵仁微微点头，太君大怒：“难道那外国人没有妻子儿女？！一般死了一般痛，你想过没有？”赵桔垂首说：“孙儿明白。”
太君见他萎顿，婉转语气说：“赵桔，莫像宝贝一样供着武夷子弟，若为大义牺牲也是他们的荣耀，你莫要优柔寡断，反而害了他们。”赵桔不禁流出汗来，说：“孙儿知道了，多谢太君开导。”
太君的话虽然解开赵桔心结，却并不能让他全盘接受。武夷县就这一点人，真的去做炮灰，还不十室九空！
十月中，人们都沉浸在丰收后的喜悦。可是，有不好的消息传到武夷，朝廷邸报：有一支大军打着大宋旗号攻击西北，把金国在那里的军队和政权一扫而空。口称“光复”，却没有接管，呼啸而去。但有金国官兵入其境，又呼啸而来，涤荡干净而去。金国由此怨怒，出兵十万围困攻打江北重镇樊城（今襄阳汉江北岸）。樊城形势岌岌可危，守军勉力坚持，求救狼烟日日升起。
赵桔不禁焦虑，一旦樊城沦陷，隔江襄阳府就要直接面对金国大军，如果襄阳再陷，宋朝便失去了长江天堑，整体防线就将崩溃！
赵桔忧心忡忡中，朝廷旨意也跟着过来：招太子太师、太尉赵桔火速赴京！赵桔不得不去，金军这可是打到了襄阳，走的是前世蒙古人灭南宋的路子。万一金国戳破了襄阳，那眼下南宋的半壁江山就像泄了气的皮球，整个长江以南都将陷入水生火热之中。
奉旨之后，赵桔即刻打理行装，出了幸福桥又被一人拦住。赵桔火大，叫金泉去摆平。金泉去了好久，没有回音。赵桔大怒，说：“金泉在玩什么？”说着下车去看，却见是南宫夜雨在跟金泉缠斗。
赵桔一扬手，司马寺将日本刀即刻甩出，赵桔接过，拔鞘就对南宫一劈。南宫应付金泉已经艰难，想不到过来一人挥刀更准更快，同早先康师傅的刀法极为相似。
南宫夜雨无力再挡那一刀，当时就觉无法幸免，暗道：“完了！”在他恐慌之中，电光一收，刀影顿止，如雨过天晴。就听执刀的少年骂：“金泉！打这么久，你干什么吃的？”金泉收起刀说：“那是南宫师傅，少爷莫伤他性命。”
赵桔仔细一看说：“哦，南宫夜雨啊，你到这里拦我干什么？”南宫看他那副做派就知道眼前的少爷就是那个康师傅，多日来的疑问终于有了答案，连忙大礼道：“小公爷，请您收小的在身边侍奉。”赵桔无暇停留，就说：“南宫师傅无须多礼，我有紧要事要去，你可以跟我去，或是等我回来再叙。”南宫高兴，提起棍子就跳上马车，接过谢大方的缰绳说：“少爷，您请放宽心，我南宫不会添您累赘！”
一行马不停蹄赶往杭州。刚进入杭州境内，就有大内侍卫马虞侯前来迎接。传圣上旨意命赵桔直接前往宫中，赵桔不顾旅途劳累，跟随马虞侯进了大内。
朝议大殿之内，两位宰相和十几位重臣都在等待。形势紧急，官家特命开了晚朝。赵构一进殿，赵构便急匆匆从后面出来，叫枢密使张浚把事情经过对赵桔说了。
张浚说：在大宋和西夏之间的金国占领区兰州，半个月前受到一股打着宋军旗号的兵马攻击，三日破城后，城内金国官员和军兵被屠杀一空，兰州辖下县区也受到同样打击。由此兰州境内金国势力全部消失，金国数次援兵都被那支军队击退。而大宋在西北的边军回奏，并无派遣兵马出境，兴元府的知府怀疑是西夏精锐大军乔装宋军干的！
赵桔已经知道大概，再听张浚这么一说，就有九成把握是西夏为了打通和宋朝间商路而发动的战争。乔装宋军也只为把宋朝也拖下水，减轻夏国单独面对金国的军事压力。
赵桔心中暗骂西夏皇帝李乾顺狡猾，另一方面觉得金国不可能不知道是西夏在搞鬼，只是他们最近主力集结在黄河东南一线，在西北驻军相对薄弱，若是大举调兵去跟西夏开战，那原本入侵宋朝的战略部署将被全盘打破。毕竟他们的主要目标是宋朝，不愿在此刻与西夏纠缠。这也是李乾顺的估量三国形势而做出这番冒险举动，他必定谋算好了金朝不会因为一个偏远的兰州跟他翻脸。
事实果如西夏所料，金朝方面装傻充愣、假戏真做，寻到这个由头便调军从中南地区发动攻击，此处宋朝没有布置新军，防卫与庐州和扬州相比稍为薄弱，要是顺利打开襄樊门户，就可一举突波长江防线！
礼部尚书秦桧对赵桔说：“太尉，我朝正向金国加紧交涉，说明西北事端并非我朝挑起，然而他们现在还不肯相信！”赵桔也不多话，直接向上启奏道：“臣请领海师救援襄樊。”
不等官家回话，秦桧马上劝说：“太尉，万万不可妄启刀兵，还待本官向金国驿臣游说，真相大白后他们自然退兵。”赵桔说：“秦大人说的极是，恕晚辈鲁莽，一时心急，生怕金兵占了襄阳后变本加厉。既然您能够言语和谈，晚辈也就省的去了。”听了他的话，右相赵鼎冲出来指着秦桧就骂：“竖子！尔敢动摇赵桔决心耶？等你谈完？襄阳早就破了。届时金兵西可入川、南可进洞庭、东可让淮南无所依，岂肯再拱手交还？此时不去救，难道要叫大宋社稷动荡于铁蹄之下！”
赵桔暗喜，老头子还真是一挑就上啊。秦桧暗骂赵桔：“这小子阳奉阴违，挑着赵鼎来骂我，实在是坏到极点。”群臣则暗笑：“看过西游记的人都知道，赵桔跟张山是一个路子，欲擒故纵，旁敲侧击，挑拨是非已经炉火纯青，你秦桧本来底子不干净，给他捏住软肋还不逼死你！”
翰林学士张山这时跳出来说：“秦大人说的也有些道理，万一金国听他劝，息了兵火，再赔我们一二百万两银子也不一定。”秦桧几乎崩溃，连连拱手说：“张大人，您莫要再消遣我了。”张山不肯罢休道：“无妨，无妨，即便是襄阳失了，有秦大人调停，金兵自会退去。反正秦大人说话，金国总是信的。”秦桧当时就往殿外逃去，因为赵鼎已经怒发须张，冲过去就要动手了。
于是，朝议准赵桔奏请，海师逆溯长江而上，救援襄阳！官家下旨封赵桔为守卫襄樊钦差、少保、知枢密院事，总领襄阳府战事。又命大内侍卫马亮随军护卫钦差，赵桔要求调拨的枢密院几位将官也准予加入海师。
赵桔连夜马车直奔襄阳，在车上发令：海师步军必须在他本人之前赶到襄阳，舰船只许晚一日！又令沿途官府管制交通，多多准备骡子马匹更换拉车，保障大军能够畅通无阻。那几个枢密院出来的将军一时成了赵桔的听差和传令兵，个个奔前跑后，为海师提前安排后勤补给。
当赵桔军令到达赵权手中，一时间，黄埔港警声呼鸣，海师营地一片繁忙，所有当地的运输工具被全部征用。上至官绅富商的马车，下至农户运粮的牛车，全部坐上了南越军卒。沿途换牲畜不换人，休息睡觉都在车上。
那些南越军卒前两个月刚到黄浦港，就受到了赵权和韩三泰他们的严格训练，这时的纪律性和战斗力比一般禁军要高出不少。海师炮舰也降下小舟，轮班划桨拖曳，加速西进长江。武夷船队正在外经商，没有赶上这次行动。
铁流西进，赵桔一行过了江陵府就被步军前锋赶上，他说：“瞧瞧，我家堂兄还真是个将才！”说话间，赵权在马上参见：“大帅，海师向您报到！”赵桔惊讶问：“堂兄，你为何也从陆路行走？”赵权说：“我不来，那帮兔崽子怎么快得了！”
赵桔见他满眼血丝，嘴上全是燎泡，显然几晚没好好睡过，就说：“堂兄，莫骑马了，来车上吃杯酒。”赵权慷慨说：“不用！待杀却金兵再讨大帅酒吃！”说着呼喝军兵向前赶路而去。赵桔暗道：“吃错药了吧？堂兄一直花前柳下，何时变得如此凶悍？”
经过五日跋涉，赵桔领着援兵进入襄阳城。知府王立诚前来迎接说：“太尉，樊城堪忧啊。”赵桔顿时欣慰，听这话头樊城还在宋军手上。便问：“可曾派兵去援救？”王立诚叹气道：“樊城南门已被金兵占领，禁军将官不肯过江，说到了江心就要被敌兵弓箭射杀，去了也是送死。”赵桔问：“樊城兵情如何？”“太尉，已陷了大半，只剩东门还在坚守，其他围绕东门还在巷战。”赵桔也不多话，面无表情说：“升帅帐！”
升起帅帐，襄阳府下禁军的将军和指挥使都来听命，赵桔问谁是领头的，里面走出一人道：“襄阳卫大将军魏斯理见过太尉。”赵桔问：“为何不救援樊城？”魏斯理根本没把他放在眼里，轻蔑道：“金兵已占住北岸，末将是没本事救了。”“哦，那就我来！你回家歇着去吧！”赵桔正色道。金泉当即要把他赶出帐外，魏斯理推搡着不肯就范，大叫：“太尉，吾乃朝廷任命的正印大将，您临阵夺了我的兵权，不怕军营哗变吗？”他手下一干将官也一起闹，都叫：“这太尉好不更事！一来就擅撤大将军，叫我等如何心服？”
赵桔冷笑，对一旁坐着的赵权道：“瞧瞧！”赵权火大，站起来就骂：“混账东西，敢在帅帐内喧哗吵闹，全给我绑了！”立刻有海师兵丁把魏斯理上下全捆绑起来。
这些人也不敢反抗，可是魏斯理仍喊冤：“太尉，末将未曾犯法，为何要来捆我？只要我有一口气在，也要告到官家那里，讨得一个公道！”
赵桔说：“公道是吧，有同袍兄弟在樊城苦战，你坐视不救，于理于情都说不过去。你再叫又如何？本帅斩了你又如何？绑你都是轻的！”
当晚，襄阳兵营喧哗大乱，越州将军李洋率南越军卒包围弹压。
马虞侯奉赵桔命，手持一道金牌领着枢密院一帮将军进入兵营。兵营中有十几个指挥出来叫嚣：“我们行伍之人，只知道听从本部将官，你们没有枢密院行文，为何便掳去我们大将军？他们文官不知兵事，却一直欺压我们，这次难道要骑到我们头上么？”
马亮冷笑说：“见到官家金牌还敢吵闹，想造反么？你们这几个人还想翻了天去！”说话间，金泉和南宫夜雨几个就冲出去把那些人放翻绑了。在禁军兵卒膛目结舌中，马亮大声道：“大帅有令！是汉子的，去救樊城兄弟！生着回来的赏十两银子！为国捐躯的，朝廷抚恤家属一百两！”说完就叫枢密院的那些将军接管军营，那些人本身都是统兵的将官，一下去熟门熟路、三下五除二就把兵权掌握住了。一场哗变在连弩和银钱之下消解于无形。
赵桔这时正同赵权等人在知府衙门中讨论救援的方案。赵权说：“眼下汉江北岸控制在金兵手中，若是强渡攻打，伤亡必定不小。是否要等海师炮舰过来，轰击北岸之后再行增援？”赵桔皱眉说：“这当是好，可我是怕樊城守军撑不到那个时候。”赵权沉重说：“即便金兵占下了樊城，我海师也有把握再夺回来。但就是苦了那些忠勇守军。”
思忖良久，赵桔一咬牙说：“就为了保住这份气血，我们也要拼了！”赵权一拍桌子，起身抱拳道：“拼了！末将请令，今晚率步军强渡北岸！”赵桔按住他坐下说：“堂兄莫急，步军新到，还没有得到妥善休息，仓促上阵折损巨大。”“那怎么办？救兵如救火呀！”“听本帅慢慢道来。嘿嘿！”
第二天凌晨两点，襄阳兵营中有一万兵丁被从睡梦中唤醒，整理队伍配发兵器之后，便由将佐们督促着登上汉江水师舟船。载着第一批三千多人悄悄地向对岸驶去。
这时赵桔和赵权等人也到了南岸边，紧张观察对岸的情况。江上混沌一片，有一层薄雾笼罩，月亮也识趣地躲进了云层。
第一批宋军在靠岸登陆时才被金国哨兵发现，若不是禁军下船时发出嘈杂声音，他们还在继续打盹呢。哨兵大声呼叫，一边敲响了警锣。
宋朝军队见被察觉，也就索性呐喊着奔上滩头，向金国阵地冲了过去。金兵将领马上组织兵卒反击，双方厮杀在一处。赵桔用望远镜看到远处水师悬起灯火，就知第一梯队顺利登陆，忙挥手示意第二梯队人马出发。这第二批宋军有两千多人，都是坐着渔船客船过去。
等到第二梯队加入对岸战团，汉江水师也回来接第三批军兵。赵桔松下一口气，下令再抽调禁军一万准备过江。
天色渐亮，汉江以北厮杀愈发激烈，宋金双方不断投入军队。短兵相接中，宋朝兵卒因为没了退路，个个舍身相搏，不畏死伤。而金国兵马虽有骑兵，却在河滩上施展不开，想要把宋兵赶入江中也一时难以做到。
战斗进行到中午，两军伤亡加剧。随着赵桔源源不断投入兵力，对方金将也开始恐惧，鸣锣收兵，金军退入樊城南门休整。水师发来战报：两万禁军伤亡七千，敌军的损失也不小，估摸也在四五千人上下。赵桔发令运回伤兵，其他人就地防御。