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吴用作为大领导，也开始说盐场的好话：“段将军，我们梁山家大业大花销大，总要搞点别的营生做，方可保持收支平衡。这盐业一项，梁山已经布局甚久，眼下山寨大半的开销，最后都得落在这个盐上。若是将军不嫌弃，先去青州试试？好歹也让弟兄们有口饭吃。”
段鹏举拱拱手：“军师言重了，江湖上说梁山义气深重，今日一见，果然名不虚传。段某是个粗人，就照各位的意思办。不过贵寨在青州的盐场，到底缺多少人？我手下的弟兄过去要干啥营生，还请军师和李总管示下。”
吴用笑道：“既然段将军有意，那咱们慢慢谈。这样，先整治宴席，咱们边吃边谈，如何？”
段鹏举大喜：“恭敬不如从命！”
……
觥筹交错之间，段鹏举、无情，以及对山寨经济不甚关心的鲁智深，这才知道了梁山搞盐的真相。
话说当年打下东昌府后，梁山控制了一批私盐贩子，通过与这帮人，梁山开始初涉盐业。
山东大地自古以来就是产盐重地，夙沙氏煮海为盐的传说，就发生在山东。
后世不管是盐商、盐户、还是私盐贩子，都奉夙沙氏为祖师爷。
西周时期，古人已经开始利用山东的地下卤水制盐。
春秋名相管仲，更是在山东大兴盐铁之利，使得齐国九合诸侯，一匡天下。
到了北宋，本土主要的产盐地也是三个地方：四川、两淮、山东；还有一部分盐，需要从西夏进口。
而山东的盐场，主要位于青州、滨州、密州，大致相当于现代的东营、潍坊、日照。
其中密州的涛雒（luo）盐场，是北宋规模最大的盐场。
……
北宋实行严格的盐铁专营制度，政府希望通过强制手段，将食盐之利全部收归国有。
绝对的垄断，导致了绝对的腐败。
官府把产盐的盐户不当人看，用极低的价格收盐，并且巧设名目，大肆盘剥。
官府卖盐给百姓时，又是另一幅做法，以次充好不说，还拼命抬升价格。
一手压价，一手抬价，产盐的盐户和吃盐的百姓都得不了好，管盐和运盐的官府却赚得盆满钵满。
……
官府是个大聪明，老百姓也不是傻瓜。
《宋史·食货志》记载：“虔州官盐卤湿杂恶，轻不及斤，而价至四十七钱。岭南盗贩入虔，以斤半当一斤，纯白不杂，卖钱二十，以故虔人尽食岭南盐。”（赣南的官盐，分量不足不说，盐是黑的，官府定的价钱也是黑的，居然要47文钱；还好有岭南的私盐贩子，搞来的盐分量足不说，看上去还纯白无暇，只要20文钱。两相比较下来，赣南百姓只吃岭南的盐。）
因为官盐无法满足市场需求，私盐贩子应运而生，并且逐渐泛滥成灾。
盐户们被官府盘剥，苦不堪言，为了寻求出路，也开始与私盐贩合作，私煎私贩。
有些胆大的盐户，干脆把产的盐全都卖给私盐贩子，官府连根毛都见不着。
《宋会要辑稿·食货》有如下记载：“灶户盐货，入官者少，私售者多。”
……
面对私盐泛滥的情况，宋朝官府最骚的操作出现了。
一方面，官府对私盐贩子、涉事盐户严厉打击，最后被逼反的大有人在。
另一方面，官府也开始卖私盐啦！
这叫做打不过就加入，有个叫杜兰特的家伙最懂这个。
而且官府搞起私盐，比普通盐贩的规模更大，获利更多，社会影响更为恶劣。
有些官员还主动与地方豪强勾结，从下至上，从产到销，做起了一条龙的生意。
……
随着梁山对盐业的了解日益深入，吴用、王小飞、柴进等人敏锐地意识到，这是个搞钱的好机会。
眼下山东境内最牛逼的土匪是哪一伙？
那自然是梁山啦！
作为最牛逼的土匪，却没有自己的盐场，这说得过去吗？
自然说不过去。
啥也别说了，盘它！
……
经过一系列的运作，梁山首先控制了青州的某些豪强。
再通过这些豪强，搞到了属于自己的盐场。
盐场虽然有了，但是产能却一直提不上去，这是因为制盐的过程比较辛苦，愿意干这个的人并不多。
山东制盐的盐户，主要用“煮盐法”制盐。
在山东半岛沿海的地表浅层，富含“卤水”，这是经过长期的地质变化，所形成的宝贵资源。
卤水的成因，主要是古代海洋的浸泡和渗透。
远古海岸线向外退却后，露出的土地之下，就存留有含盐量较高的卤水。
盐户们首先打下盐井，再从井中把卤水采集出来，倒入盐灶之中，经过长时间的煎炼搅拌，才制成了食盐。
其中煎盐的工序最费人力，需要以芦草为燃料，昼夜兼作，烧沸卤水，蒸发水份，随干随添。
盐户们不仅要忍受身体的劳累，还要忍受盐灶旁边的高温，辛苦至极。
就是这样的辛苦劳作，所得盐利，最终却被官府盘剥大半。
说实话，挺惨的。
……
听完王小飞的介绍，段鹏举不禁大发感慨。
“想不到平日里吃的盐，竟然有这么多门道！”
无情亦叹道：“盐户可怜可敬，官府可厌可憎！”
柴进趁热打铁，提出建议：“青州盐场的条件确实艰苦，但眼下大战已毕，又有段将军来投，不如由山寨出面，派人下山在盐场营建大批房屋，尽量改善居住条件。再怎么说，段将军也是贵客，咱们梁山总不能慢待客人不是？”
王小飞笑道：“柴大官人所言极是。山寨的其他产业，也可借此机会，搬到青州盐场去，由段将军代为照拂，也算是一大进项。比如咱们梁山的养猪场，也得在盐场旁边给它建上一座！”
鲁智深抢白道：“就你能！整天养猪养猪养猪；除了养猪，你还会干些啥？”
王小飞辩解道：“除了养猪，我还会劁猪呢！花和尚，劁猪这么好的手艺，你想学吗？要是想，那就赶紧给为师下跪磕头！”
鲁智深大怒，伸出手来就要打人。
王小飞闪身躲过，两人在忠义堂内追逐打闹起来。
群豪看着眼前这一幕，纷纷开怀大笑。