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这几天来，高拱心情还算不错，因为眼看着自己的夙敌冯保就要被自己赶走了。只是听说宫中好像是出了点事情，今天和昨天早朝皇上都没有出朝，不知道到底是出了什么是事情了。可是自己却什么也没有听说，最为可恨的是，因为冯保的原因，宫中的太监对自己派去打问消息的人爱理不理的，不过身为首辅这么多年，抛开孟冲不说自己在宫中还是有几个”耳目”的。对宫中有小太监刺杀皇上的事情，高拱是有所耳闻的，可是宫中却没有宣扬，自己也不便去宫中探个虚实，心中忐忑不安，有一种度日如年的感觉。
不过看冯保是嚣张不了多少日子了，出了这么一桩子的事情，宫中是瞒不住的，到时候满朝的文武百官都参奏冯保办事不力，让皇上受到了惊吓，要是论罪名的话，就算是轻的也要被逐出宫中。这次倒要看这个阉人如何应付，高拱脸上露出了一丝笑意。
只是张居正却很可恼，不仅在朝会上对自己参奏冯保的事情丝毫不表态，甚至是这几天都称病在家，对自己避而不见，看样子这个张叔大还是和阉人交好啊！
今天是二月十九，本来按照惯例，每逢三六九就该是例朝的日子，所以高拱早早的就起身了，在小妾的侍候下穿上了官服，精神抖索的上了轿子去往紫禁城。
每次例朝的时候，皇帝在皇极门的金台御幄中升座，京师中凡四品以上官员都要来，等鸣鞭后，分文东武西，鱼贯入门行叩头礼，然后都登上台阶沿着回廊分班站好，按不同的部门奏事。
至于那些级别较低的官员则只能候于午门之外，在鸿胪寺官员的导引下行五拜三叩之礼，然后就站在那里向着背面静静的等候着皇上的旨意。
御门决事本是常朝旧制，可是今天的例朝气氛和往日却大不相同。这都是因为前几天紫禁宫中内外大事接连发生，先是市面上大肆的出售《女鉴》，紧接着就是三位言官敲响登闻鼓参奏冯保，到现在高拱一系的官员都对冯保进行弹劾，而且有些门路的人也多多少少的知道前天早上皇上被刺之事。
皇上遇刺无啻于平地一声雷，给本来还算平静的京师平添了十分紧张。京城各衙门大小官员胥吏，少说也有大几千人，没有谁不让这件事撩拨得心神不宁。因此，东方刚泛鱼肚白时，就有不少官员已来到午门外。寅时一到，只听得三通鼓响，午门立时打开。禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列，盔甲兵器光芒耀眼自是不容逼视，鼓声刚停，两匹披红挂绿的朝象被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，各把长鼻伸出挽搭成桥。此时禁钟响起，够级别的显官大僚肃衣列队从象鼻桥下进了午门，不够级别的则留在原地看个眼热。礼部官员清点例朝官员人数之后，手持黄册名簿报了进去。不一会儿，传旨太监便来到皇极门外的台阶上，尖着嗓子喊道：
“有旨——召内阁、五府、六部众皆至——”
一听这旨意，在场官员都知道皇上要在京的所有官员一个不拉全部到场。这种情形，只有皇上要宣布重大事情时才会发生。众官员先是面面相觑，接着又都忍不住交头接耳，叽叽喳喳议论一片。
高拱作为百官之首，早朝位置在金台御幄旁边——与皇上只有咫尺之隔。此刻只见御幄空空，撑张五把巨大金伞，以及四柄大团扇护卫丹陛的锦衣力士也还没有进来，高拱便有些忐忑不安。
这几天他都是在兴奋和焦灼中度过的。文、雒遵、陆树德三道折子送进宫中之后，皇上那边却没有任何一点消息反馈出来。
虽然对宫中皇上被刺的事情知道一点，可是也仅限于此，因为在登闻鼓响过后，这紫禁城大内的守门禁军本就比平日多了一倍，出入门禁盘查极严。除了极少数几个与冯保过从甚密的牙牌大档可以自由进出之外，一般的人是进也进不去，出也出不来。更何况又出了皇上被刺这码子事情，守门的禁军更是严厉，所以高拱对宫中针对自己的阴谋是一无所知，还在为自己能将冯保赶出宫中的事情高兴呢。
可是在高拱心中也不尽是高兴，昨天才知道前天早上皇上被刺的事情，听人的意思，皇上是在例朝后回宫的时候被人行刺的。因为这件事情，心绪不宁的高拱一夜未曾合眼。而今天的早朝，皇上又迟迟不肯御座，这里头究竟有何名堂？尽管高拱自信发动言官弹劾冯保是天时地利人和三者俱全，但因得不到准确消息，高拱似觉心中有些岔气。
他挪步到东檐柱前——这里是大九卿例朝序立之地。只见成国公朱希孝、户部尚书张本直、兵部尚书杨博、刑部尚书刘自强、工部尚书朱衡、都察院左都御史葛守礼这些京师一等衙门的堂官都已依次站好，看见高拱过来，纷纷作揖相见。
这帮子九卿里头，除了朱希孝是世袭勋戚另当别论，开科进士荐拔官员里头就杨博与葛守礼两人的资历最高，两人同是山西人，且都是不阿附权臣的德高望重之士。高拱走过来，首先便与他们寒暄几句，然而令高拱不快的是，二人多是拐弯抹角的规劝他，不要和冯保其意气之争。
可是高拱却对杨博一番抢白，弄得场面颇为尴尬，高拱的话夹枪带棒，扫得杨博脸上红一阵白一阵，眼看就要爆发争论，葛守礼赶紧站出来打圆场。葛守礼向来说话泼辣，且又光明磊落，不要说大臣之间，就是隆庆皇帝在世时，每次廷议，只要有葛守礼参加，也显得比平日谨慎得多。
“首辅把博老的意思理解错了，《表记》云，‘事君，远而谏，则谄也；近而不谏，则尸利也。’这些个道理，哪个读书人不懂？首辅啊，不是我老葛说你，不要听到人家咳嗽一声，你就喘粗气。是非曲直，人人心中都有一杆秤。你要在幼主登极之初，力图总摄纲纪开创善治，这满朝文武，除开少数几个心术不正之徒，还有谁能不拥护！”
高拱本来满脸的不高兴，自吃了他这一顿明是批评暗是褒奖的”抢白”，心情反而一下子转好了。他揉了揉布满血丝的眼睛，铁青的脸颊上又慢慢上了一点红润。他正欲与葛守礼搭讪几句，却一眼瞥见张居正从台阶上走了进来。高拱一愣，马上离开东檐回到御幄旁站定，张居正强打精神与九卿们打过揖后，也来到高拱身边站下。
“叔大，你的病好点了吗？”高拱问道。
“泻是止住了，只是两腿还软得像棉花，”张居正显得痛苦的回答，”本说还休息两天，可是天才麻麻亮，就一连三道快马催我早朝，不得不来啊。”
高拱感觉到张居正的病并不像他自己说的那么严重，看他故意装出的有气无力的样子，心里头便不高兴，悻悻然说道：”听说你患病在家疗养，实际上却也没闲着，一天到晚家中访客不断，听说你前天还蒙皇上召见，去了趟宫里。”
高拱的这副态度，早已在张居正意料之中，他并不想在御幄之旁与首辅闹意气，只压低声音淡然答道：”人既病了，自然会有个三朋四友登门看望，这又有何奇怪的？前天是皇上说有学问上的东西要问，咱作臣子的，就算是病在床上，皇上召见，也要怕起来啊。”
“是啊！叔大你说的是啊，坐臣子的就是要为朝廷为皇上誓死效力啊。”高拱也感慨良多的说道。
“叔大，你说这次言官弹劾冯保的事情，结果会怎么样啊？”高拱看着张居正问道。
“这还要看皇上的意思了，待会皇上升座了，怎么就知道结果怎么样了。”张居正含糊的说道。
高拱一听张居正这种藏头露尾的话，就知道他根本不可能与自己和衷共济，心里头也就更加有气。于是负气说道：”待会儿皇上升座之后，如果问及昨日程文、雒遵、陆树德三人上折子的事，我将慷慨陈词，以正理正法为言。”
说到这里，高拱顿了一顿，又接着说，”只是我要说的话恐怕有些逆耳，如果违忤了圣意，其责任由我一人担当，你放心，绝不会有只言片语牵连到你。”
“元辅不必多此一虑，皇上虽然年幼，但聪明睿智，是非曲直，必能判断明白。”张居正为了平息高拱的怒气，强打着笑脸说道。
“但愿如此。”
高拱刚刚答话，忽听得殿门前“叭、叭、叭”三声清脆的鞭响，接着传来一声高亢的喊声：
“圣——旨——到——”
传旨太监的嗓子经过专门训练，这三个字似吼非吼，却悠扬婉转传到午门之外。刹那间，从午门外广场到皇极门前御道两侧，以及金台御幄两厢檐柱间，近千名文武官员哗啦啦一齐跪下，刚才还是一片叽叽喳喳窃窃私语的场面，顿时间变得鸦雀无声。
阳光恰好也在此时升了起来，皇极门门楼上覆盖的琉璃瓦，反射出一片耀眼光芒。跪着的众位官员头也不敢抬，只听得一阵“笃、笃、笃”的脚步声走上了金台前的丹墀，接着听到有人说道：
“万岁爷今儿个不早朝了，命奴才前来传旨。”
跪在跟前的高拱抬头一看，认出说话的是皇极殿主管太监王蓁。高拱便狐疑地问：
“王公公，皇上为何不御朝?”
王蓁睨了高拱一眼，一脸冰霜地说：“高先生休得多言，皇上的事儿，做奴才少过问，奴才这就宣旨。”
按规矩早朝宣旨，接旨的人应该是内阁首辅。因此高拱习惯地朝前膝行一步，说道：
“臣高拱率文武百官接旨。”
王蓁左瞧瞧，右瞧瞧，像在故意卖什么关子似的，突然一咬牙，憋足了劲喊道：
“请张老先生接旨。”
高拱一听这话，禁不住浑身打了一个激灵，不由得转头去看张居正。张居正这时也正好抬起头来看他，四目相对，都流露出难以名状的惊诧。王蓁看到这一幕，脸上闪过一丝阴笑，抬手指了指张居正，又大声喊了一句：
“张老先生，快上前接旨。”
这一回不单是高拱，两厢檐的九卿以及言官都听得真切，莫不纷纷抬起头来。高拱是首辅，接旨的理当是他，为何要绕过他让次辅接旨？大家都心下疑惑，又不敢言声，只是互相以眼睛询问。这当儿，只见高拱满脸臊红把身子朝后挪，而张居正膝行向前，口中说道：
“臣张居正接旨。”
王蓁看了看张居正，双手把那黄绫卷轴圣旨展开，一板一眼朗声读道：
“皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨：
说与内阁、五府、六部等衙门官员，大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣在御榻前，同我母子三人亲受遗嘱。说：‘东宫年幼，要你们辅佐。’今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留。你每大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，蔑视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心办事。如再有这等的，处以典刑。钦此。”
王蓁读完圣旨，便走下丹墀把那黄绫卷轴递到张居正手中。只这一个动作，在场的所有官员都明白，高拱顷刻之间已从一人之下万人之上的权力巅峰上遽然跌落，而张居正则取而代之。这一变化来得太突然，以至所有官员都惊慌失措不知所从。完成差事的王蓁已飘然回宫，可是皇极门内外，仍是一片死一般的寂静。
高拱趴在地上，脑子中一片空白，为什么会这样呢，本来是天时地利人和都有的自己怎么会败了呢，他真的懵了，他好像是失去了知觉。
锦衣卫缇骑兵就上前把跪在地上的高拱从地上架起来，这个时候，高拱才霍然醒过神来，意识到自己在这场宫府争斗中已经是彻底的失败了。这对高拱来说是一个沉重的打击，事情虽然出乎意料，却又在情理之中，官场中就是这个样子，前一刻你身居高位，下一刻你可能就身陷囹圄。
在缇骑兵的扶持下，高拱走下了御道。眼看着就要走出午门了，高拱却愤然的挣脱开缇骑兵的挟持，反身望着重檐飞角的皇极门以及红墙碧瓦的层层宫禁，他整了整衣冠，对着皇极门一揖到地。他知道一出这午门，自己这辈子恐怕是再也进不来了。
二月二十日
因为在家中没有什么事情，所以等我起床后已经是日上高杆了，可是在吃饭的时候，富贵却告诉我外面又有大事发生了，
“老爷，外面现在闹得沸沸扬扬的，听说是当朝的首辅高拱被罢免了，他所在的那个胡同也被戒严了，说是一应闲杂人等都不准进去。”
听完富贵的话我知道，高拱是败了，虽然这对我来说是早就知道注定要发生的，可是事情真的发生了，心里却有点不是滋味。
为了知道事情到底是怎么回事，我匆匆的吃完饭后就去往了武清伯府上。
“原来是仇先生啊，不知道有什么事情让你亲自来咱家啊？”对我的到来，李伟感到了一丝的惊讶。
“武清伯，这次在下来说为了高拱被罢免的事情来的。”我直接就奔往主题——
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