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南枫开始一边守孝，一边念书备考进士。赵望声和鲁小胖准备考乡试。
南枫考过了乡试，她对两位朋友多有指点，赵望声的文章经过了这么长时间的磨练，先生也说这次考试极为稳健，不用太过担心。
鲁小胖还是有些悬，好在他心态一直不错，他能够中秀才，他的爹就高兴的几天没睡着，现在儿子要考举人，他爹比自己儿子还紧张。
鲁小胖还能照常吃喝睡觉，他爹是吃不好也睡不着，头发还一把把的掉，大夫说精神紧张压力太大导致的。
鲁小胖惊讶道“爹，你紧张什么呀？考试的是我。”
他爹笑道“我么老鲁家就出了你这么个秀才，现在又要考举人，要是你考上了，爹要去寺庙里还愿，还要给祖宗们上香，想到这些事，爹就睡不着了。”
鲁小胖没心没肺道“那或许我还考不上呢，你这不是瞎操了心。”
他爹马上呸呸呸道“童言无忌，童言无忌，你别胡说，咱们祖宗保佑呢！你一定能中的！”
鲁小胖抱怨给南枫听，南枫道“就是不为你爹，为你的姐姐们，你也要努力一把！”
鲁小胖嘀咕“你又胡说了，我早问过我爹，我爹才不会把姐姐们送去给别人做妾呢!”
南枫正色道“以前我说你姐姐们去做妾，或许是个玩笑，但是将来她们出嫁，你就是她们的依靠，她们在婆家日子过得好坏，不单单取决于夫婿的人品，还取决于娘家是否得力！我只说一件事，不孝有三，无后为大，一个女子嫁了人，假如生不了儿子，婆家宽厚的还好些，要是婆家用这个做借口，休妻也是可以的！到时候娘家有依靠，女子即便回家也有活路，更有甚者，因为娘家得力，婆家根本不敢提休妻！你说你中不中举人，对你姐姐们重不重要？”
鲁小胖从来没从这个角度思考过问题，他傻傻的回了家，姐姐们围着他团团转，一个拿着鞋子道“小弟，这是大姐给你做的鞋，特意给你撑开了，一点不挤脚。”
另一个道“我和你三姐做了你爱吃的糕，念书辛苦，你也休息休息。”
鲁小胖看着姐姐们关爱的眼神，他小宇宙爆发了！开始头悬梁锥刺股的学习。
赵望声奇怪道“他这是怎么了？以前也没这么用功过啊！”
南枫手里拿着一本书笑道“开窍了吧，也是好事啊！”
三个小伙伴一同用工，效果还是很显著的，赵望声就不必说了，鲁小胖的文章也大有进益，他的先生非常欣慰“照这样下去，今科你的希望还是挺大的。”
鲁小胖的爹非常感激南枫和赵望声，他是个生意人，最会察言观色，给南枫和赵望声送的东西都体现了心意。
南枫已经是个举人，她底子薄，家里又没人照料，如今虽然不缺钱花，她还是很节约的，衣服外面光鲜也就够了，里面的缝缝补补也不丢人。况且又在孝期，她整个人都是灰扑扑的。
鲁小胖的爹送给南枫的就是两套颜色素淡，既体面又耐穿的衣服鞋袜，全是南枫的尺寸，南枫真心实意的谢了。
送给赵望声的就是读书人喜欢的清雅摆件，赵望声和鲁小胖熟，又是好朋友，知道他家也不难于此，所以也没推辞，笑纳了。
苦读多年，终于到了赵望声和鲁小胖考试的日子，南枫特意送两位朋友入考场，给他们加油鼓劲。
两人考完出来，南枫很是关切，赵望声还好，鲁小胖觉得自己都脱虚了。
赵望声嘲笑他，“要是将来进京赶考，我看你得瘫在考场里。”
鲁小胖摇着手道“先别和我说这些，我要好好休息休息。”
两家的仆人都在外面等着，鲁小胖的爹更是亲自出马，眼看儿子和同窗说完话，赶紧上前嘘寒问暖。
等到发榜日，赵望声也成了举人，鲁小胖照例是垫底的，哪怕垫底，他爹已经喜的开始还愿吃素了。
两家人开始庆贺，南枫两头跑。赵望声家算是书香门第，他中了举，家人即便是庆祝也是很内敛，请了亲朋好友聚了聚。毕竟要中了进士才是仕途的第一步呢。
赵望声的爹还叮嘱儿子不要放松学业，赵望声低头受教。
鲁小胖家席面就大了，他爹连开几日宴，亲戚朋友，左邻右舍，家中仆妇，外带生意伙伴，能请的全请了，一个不落下。
南枫帮着朋友们一起张罗，吃饭的时候两家都很注意，因为南枫还在为铁大虎守孝，给她备的都是素席。
接下来就是准备明年上京赶考，那时候南枫的孝期也结束了。三人一直在一起温习功课，鲁小胖学着学着总要打瞌睡，南枫备了一根戒尺，只要鲁小胖在一边点头，她就啪的抽他一下，鲁小胖总要跳起来喊。
他非常委屈，“南枫，你能不能轻些，我好歹也是个举人老爷了，被你这么打，多没面子！”
南枫道“面子是自己挣得，不是别人给的！你要是不好好念书，别说戒尺，你看看，我水都备好了，你再打瞌睡，我就用水浇你一头！”
旁边服侍他们的丫鬟小厮都捂着嘴笑，鲁小胖家规矩少，环境好。他爹又疼他，三人基本上去他家温习功课为多，戒尺啊水盆啊都是南枫让准备的。
赵望声就在一边嘲笑鲁小胖，“你要是准备上京赶考，就不能惫懒，我看你圣人言都快忘光了！”
……
他们还经常去湛兮书院请教学问，院长悉心指点一些考试的规矩。
等南枫孝期一过，离会试还有半年的样子，三人就开始准备动身，毕竟路途遥远，路上也得走上一段时间，到了京城还要找地方落脚，早些出发也能准备的充足些。
温地主等三个小地主知道南枫要去进京赶考，给南枫凑了一千两银子。南枫收下了，然后拿了二十两请一个老叟照顾父母的坟茔。
她没有什么好收拾的，不过一些衣物和一些书本。鲁小胖和赵望声都是有仆人小厮服侍着上京的。
赵望声劝南枫买了小书童，也好照顾照顾，南枫不愿意，她道“我孤身一人，什么事请自己都能处理，不要丫鬟小厮。”
赵望声知道南枫看似绵软，实则认准的道理并不妥协，反正路上一起走，总能照顾他。
说是这么说，一路上车马劳顿都是沾了两个朋友的光，南枫拿了一些银子给鲁小胖和赵望声的仆人。
两家的仆人不敢拿，还是自己的主子发话让他们拿了，“你们要不拿，南枫那个拧巴的性子该自己下车走路了！”仆人这才笑着接了。
赵望声还不停的损南枫，“就该让你自己摸去京城，到时候看你摸不摸的到。”
南枫给他一个白眼，这话还真没说错，现在又没有GPS导航，除了走商、赶考和做官的，老百姓大多数生于斯死于是斯，不要说京城，县城都不一定能去。让南枫自己找，这辈子很有可能就一直在路上了。
云州地方偏，出来后鲁小胖光顾着看野景，不时惊叹着，赵望声祖籍不在云州，他是跟着他爹娘到了云州的，所以还好。
南枫的见识和阅历比这两个朋友高出不知道多少倍，这些景色并不能让她惊讶。这里胜在没有污染，空气清新，环境很好。
不过沿路经过的村镇，南枫看了顿觉不舒服，不能说饿殍遍野，但是面黄肌瘦，衣衫褴褛者多。
更有好些乞丐，看见他们的车队整齐，追着讨要吃食。鲁小胖心软想给，被仆人阻止了。南枫低声道“乞儿太多，接济不过来，你给了一个，其他人哄上来，我们人手也不多，到时候反而危险，再说单给一两个，他们也不一定能保得住。”
仆人点头称是，“还是铁举人明白，这些乞儿最是眼厉，看你愿意施舍，那定会学那吸血水蛭，盯上就不松口！少爷千万别心软！”
鲁小胖沮丧道“这世上还有这么多吃不饱的人啊。”
南枫微微笑一下，并不搭话。赵望声道“要不然要做官的干嘛，此地父母定是不慈，只知道欺压克扣，弄得民不聊生！”
南枫觉得赵望声说的并不全面，年景不算不好，一路过来还是有这么多要饭的人，难道个个官员都不好？
他们也不敢投宿小村镇，哪怕野外停下休息一会儿，也要到了大的城镇才敢整顿补给。
随行的还有镖局的人，他们道“如今世道不平，小心些好，好多村子看见外人，等到了晚上，一村子人上前害人性命，就为了一些钱财吃食。”
有一次经过一个镇子，鲁小胖看见一个乞儿瘦小枯干，破烂衣服里面露出骨瘦嶙峋的小身板。鲁小胖看旁边也没别的乞丐在，就拿了一块糕给这个乞丐。哪知道不知道从哪里一下子钻出一群的小乞丐。
鲁小胖吓了一跳，赶紧摇手，“没了没了……”那群小乞丐根本不听，直接扒住他不放，还是他的小厮给力，连吼带吓，甚至拿出了棍棒，才吓退了这些小乞丐。
鲁小胖吓的以后连车都不敢下，南枫更是心情沉重。
好在两家对这三人的保护挺到位的，人手给的充足，还请镖局随行，特别是鲁小胖他爹，要不是铺子离不的他，他都想亲自护送儿子进京考试，给儿子准备的东西和人当然更不能省了。南枫真是占了不少便宜。
镖局的人道“三位老爷不用担心，我们到了泯江就可以包船走，那时候既快又安全，再不用担心的。”
赶了大半个月的路，总算到了泯江边，两家人带南枫包了一艘大船，南枫也出了些银子。