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小乔简单收拾了包袱, 扣了牌子, 告了假, 要随沈情一起到云州奔丧。
半只脚还没踏出门，就被程启给揪了回来。
“你干什么去？”
小乔：“我告假了，要去云州。”
程启：“有你什么事！”
小乔：“沈情要去, 她的授业恩师离世，于情于理，我都要跟着去照顾。”
程启收回手, 沉默了好半晌, 奇怪道：“别人都是趋利避害的, 你倒好，扎着脑袋随她往危险窝里钻。”
小乔：“我不去, 她若遇上危险，没人帮她护她, 有个万一, 我就活不了了。”
程启又是好一阵子沉默, 最终, 他说：“这些日子，京城有些过于顺风顺水, 我心里很是不安。我怕沈非有后招，所以, 如果可以的话, 你能答应我, 好好在大理寺待着吗……”
“不能。”小乔冷了脸, 此刻，舅甥两人表情一模一样。
小乔道：“我不信你不知道云州有诈，消失那么多年的人突然出现线索，还把沈情的恩师纪铁连牵扯进去，摆明了就是要她过去。你深知这是一个局，却还让她去。”
程启无言，小乔说的是实话。
小乔：“当然，你和她非亲非故，她有没有危险，于你而言根本无所谓。所以你可以理所当然的用她来探沈非的局，但我不能。我就要跟去，以后不管她去哪，我都要跟去，她有危险我就救，我不能让她成为你们棋局里的牺牲品。”
程启道：“你这不是在胡闹吗？我并非是让她去送死，商遇出现在云州，这就事关十二年前的旧案，除了她，我别无人选。你不能去，也是因为事关旧案，朝局未定，我不能让你涉险……”
“我不是胡闹。”小乔说，“我救了她，我就要救到底。我能救一次，我就能救她一辈子。你只知我是她的恩人，却不知，她也是我的恩人！她要报恩，我也要报恩。”
程启拉下脸：“胡言乱语，她又对你有何恩！”
“救命稻草。”小乔眼睛里闪着倔强的光，他一字一顿道，“我从水里救起的，是我自己的救命稻草！我有我的打算，你有你的打算，我说过，我既然出来，我就没打算再回去。少卿大人，你……不必再为我费心了。”
程启压低声音：“可你知不知道你现在的处境？凉州之行险象环生，已让我十分后悔放你跟去，如今云州……阿乔，现在，京城才是最安全的地方。”
小乔说：“你怕什么？怕我出京后，他们会杀了我？”
“我怕你不明不白的死！”程启说，“我留着你，护着你，不是让你现在去送死，我只想你活着！是谁都好，你活着！”
“沈非不会杀我。”小乔说，“这么多年了，你难道没看出来吗？来试探我的，想杀我的，并不是她，她对此一直冷眼旁观，虽未阻止，却也没有主动授意。少卿大人，这么多年来，不是你这个大理寺固若金汤，也不是我身边有多少内家高手护着，我才能平安长大，你仔细想想……沈非从一开始，就没想过杀我。”
程启一脸震惊：“……你，为何什么说？”
小乔道：“她把控朝局这么多年，这些年，京城随时都能易主，你真以为，她会放着一个大理寺不管，让你在浪潮中站稳脚，还能分出余力来护我？你真以为，你和朔阳侯在三个月内扭转朝局是运气好吗？”
程启：“……别再说了。”这也是他一直以来压在心头的疑惑。
沈非毫不费劲，通过圣太后独揽朝政十年有余，她当权那些年，傅瑶连京城都回不了，可如今，傅瑶却通过白宗羽的案子回京，轻轻松松与沈非分庭抗礼。
沈非让权太过顺利，顺利到不合常理，程启不敢再想下去。
小乔道：“沈非是有意如此，目的是为什么，我不知道，但我能感觉到，我是谁，我的真实身份对她而言，根本无关紧要。而且，我总觉得，她现在关注更多的……是沈情。她对沈情，很感兴趣……所以我要和沈情一起去云州，少卿大人，沈情在你眼里，只是你大理寺的一个年轻有为的寺正，但在我眼里，她就是我的命。我既记起她，我就不会再忘记她。”
“我要帮她。”小乔摆正神色说道，“少卿大人，官场如染缸，一旦进来，就不得不同流合污，你们有你们的苦衷，他们有他们的迫不得已，提起来，也都是身不由己。可她不是，她染不黑踩不烂，亲族离散家破人亡，她是从苦水里长出来的，可心却没歪，少卿大人，她才是个人。一撇一捺，从石缝里钻出来，顶天立地，不歪不斜，至纯至臻，愿为明主开河清海晏太平和乐盛世的人，我能看到她的心，和其他人不一样。”
“阿乔……”
小乔说道：“我因她而存在，所以，我不会离开她，更不会让她一人涉险。”
小乔说完就走，程启拉住他，顿了顿，道：“什么都好……你自己注意安全，阿乔，我想让你活着。你知道吗？温珩、温珩他一直都在和圣上讲昭懿太子的事，以后，朝局稳固，圣上亲政后，会让真相大白天下，你以后就不用再这样遮遮藏藏，你也不必怕圣上提防你，温珩一直有在教她，圣上她，她很想你这个哥哥……”
小乔回头，微微笑道：“我知道。”
傅温珩坐在宫殿外的玉阶上看妹妹写的字。
小皇帝功课做完，凑上前来跟他一起看。
傅温珩笑着跟小皇帝比画。
“我妹妹第一次执笔写的字，你看。”他笑眯眯比画着，“等我回家，要好好教导她。”
小皇帝拿过纸看了，嘟起嘴道：“朕小时候习字，是圣恭侯教的。”
傅温珩点头：“圣恭侯书画一绝，字很好。”
小皇帝不开心道：“别人家的妹妹，都有哥哥教字，唯独朕是别人教的……”
傅温珩笑而不语，伸手摸了摸小皇帝的脑袋。
小皇帝双手托着下巴，轻声感叹道：“想让他回来……如果是他，如果他就是朕的哥哥……”
傅温珩笑望着她，点头，比画着：“会的。”
小皇帝猛吸一口气，站起来，握拳道：“朕要早日荡清障碍……朕要亲政，要还天下一个真相。”
早秋时节，清晨天凉。
沈情站在码头，衣边儿随风飘着，她眼圈通红，双眼无神，呆呆地望着川水。
小乔走来，拿出一张热腾腾的烧饼，塞进沈情手中。
小乔说：“快些吃，上头浇了蜜呢。”
沈情摇了摇头。
小乔柔声命令：“吃。”
沈情咬了口烧饼，两行泪落了下来，她一边哭一边吃，袖子擦了眼泪又擦鼻涕。
小乔抖出一张绢子，给她擦脸。
沈情嘴里嚼着烧饼，头抵着小乔的胸膛，呜呜哭了起来。
小乔拍着她的背，轻声安抚：“乖，不哭了，先把嘴里的咽了，别噎着。”
沈情哽咽道：“我……我师父……特别好……”
小乔道：“嗯，知道。”
沈情委屈巴巴哭道：“怎、怎么……就走了呢？”
小乔摸着她的脑袋，低声安慰道：“我们一起回去祭拜他。”
纪铁连辞官后，一直在云州稷山脚下的祖宅著书。
他前半生断案无数，后来因为夫人病逝，他哭坏了身体，眼神也不好了，无法再断案洗冤，便主动辞官回了乡，开始整理自己前半生经手的旧案疑案，收些学生，每日讲讲卷宗，叫他们如何观人断案。
沈情和小乔下了船，又在乡路上颠簸数日，终于到了纪铁连的祖宅，宅子里只有一个老仆和两个平日里帮纪铁连整理《洗冤集》的门生。
“老师辛劳多年，《洗冤集》就快写好了，未料……”学生捧着散页的书稿，神情悲痛。
沈情道：“已下葬了？”
“诶，葬了。”学生说，“老师是被杀的，县衙的断官仵作都来验过，是被人拿锤从身后给砸死的……验完之后就葬了。”
沈情听到这里，鼻子一酸，眼圈就又红了。
小乔问：“凶手还没找到？”
“没有。”学生摇了摇头。
沈情吸了吸鼻子，眼泪汪汪问道：“师父生前都见过谁？”
“那晚下霜，我和师姐怕庄稼冻着，回家里帮忙去了，都不在这里。老仆说，那晚家里来了客人借宿，是从山上下来的，天亮就找不见人了……县衙的大人说，凶手很可能是他。”
沈情微微皱起眉。
学生引沈情和小乔到后堂祭拜，转身拿来两身孝衣。
他说：“沈大人，你跟姐夫换上，给老师烧柱香。”
沈情手悬在半空，没敢动。
“姐、姐夫？”
她舌头都打结了。
小乔披上孝衣，催促沈情：“快些，老人家等着呢。”
沈情：“……哦、哦，好的。”
小乔和沈情给纪铁连烧了三炷香，磕了三个头。
沈情沉声道：“师父，我是沈情，我回来了。您放心，我会……找到凶手，为您报仇。”