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十二月底,大捷的燕军浩浩荡荡开进京都。
柳絮杨花一般的雪花纷纷扬扬飘洒在广阔的天空中，身穿乌黑铠甲的军士如暗河奔涌在宽阔的京都主道上。
京都这一日万人空巷。
不论是布衣百姓还是锦衣贵族，都自发地汇聚到了主道两边,欢迎这支汇聚了游牧民族和燕人的军队。
谢兰胥一骑当先，旁边是头戴帷帽的荔知,再之后是此战中立下汗马功劳的荔慈恩两兄妹,以及以阿奢奇为代表的草原十三部。
琅琊郡王自不必说，芝兰玉树，宛若其父。准王妃巾帼不让须眉，自鸣月塔之战后,又联手琅琊郡王再次大胜，即便头戴帷帽,也能透过摇曳的薄纱一窥其清丽姿容。
街边百姓被其肃杀的氛围所感染,一脸崇敬地注目观看，不敢有丝毫喧哗。
到了皇城脚下，大军停留在皇城外等候封赏，按道理,皇帝应该接见此战的主要人员，听取他们陈述战争的发展,以及最后的得失结果。然而谢兰胥他们等了许久，等来的却是一道论功行赏的圣旨。
虽然白沙一役平定了草原十四部,将燕国的国威传扬至关外草原之上，但圣旨上的奖赏,却乏善可陈。得到官爵加封的也不过是归降的十三部首领,以及和谈有功的荔慈恩一人，作为主将的谢兰胥，只获得了一些金银赏赐。
皇帝针对性的冷淡,明眼人一目了然。
宣旨的小太监读完圣旨，对荔慈恩说：“你就是主持和谈的荔慈恩？”
“正是民女。”
小太监看了她一眼，凉凉道：“皇上要宴请十三部落的首领，届时还要你居中翻译。劳驾你跟首领们说上一声，跟咱家走吧。”
荔慈恩愣住，下意识看向荔知。
荔知点了点头。
她心里门儿清，皇帝这是有意分化他们。那位九五之尊，已经感觉到了近在咫尺的威胁。
“……民女接旨。”荔慈恩放下心来。
荔慈恩和草原十三部的首领进宫赴宴去了，其他人则打道回府。
没有庆功宴，没有欢迎仪式，甚至连皇帝的面都没见上一面。谢兰胥这支得胜之师，处境忽然尴尬了起来。
但谢兰胥不委屈，因为他知道，京都里有的是人替他委屈。
几日后，京都中已经因此流言霏霏。
皇帝此举，虽是为了晾一晾谢兰胥，却也同时凉了许多有心为大燕建功立业的武将之心。就连百姓之中，也对此颇有微词。
谢慎从已经乱了阵脚，只要错了一步，离步步错也就不远了。
……
数日后，紫微宫中。
皇帝在早朝上发了一大通火后，急召凤王入宫。
谢慎从在御书房里等了许久，凤王才拖拖拉拉地进了宫，等到见了满身酒气，衣冠不整的凤王，谢慎从心里压着的火蹭一下就冒了起来。
“你看看你现在什么样子！”
谢慎从随手抓起案上一本奏折向他用力掷去。
谢凤韶呆呆地站在原地，任由坚硬的奏折砸在身上。
“为了一个女人，你就连太子之位都不想要了吗！？”谢慎从怒声道。
高善袖手站在一旁，眼观鼻鼻观心，宛如一具没有生命的雕塑。
即便是提到太子之位，谢凤韶依然一脸消沉和麻木。从踏入紫微宫起，他就没有抬眼看过御座上的谢慎从一眼。
“凤儿，你听听京中的风言风语，他们眼中可还有你这个凤王的影子？”谢慎从痛心疾首道，“你如此作践自己，你母妃见了，该有多心痛？”
听到母妃二字，谢凤韶的眼神动了动。
“……有父皇陪着她，她便不会心痛。”谢凤韶说。
“你是她唯一的孩子，也是朕最看重的儿子，朕知道，此前一段时间，对你过于严苛了。但那也是因为朕盼你长大心切，你的那些兄弟们，没有一个好相与的啊！父皇在时，还能护你一二，若父皇走了，你又该如何自处？”
“……”
谢凤韶又开始神游天外。
谢慎从看得心头火起，但不得不压抑怒火，他的那些个儿子，能与谢兰胥抗衡的已经只此一个。
“朕知道你的心结在什么地方，自从朕发布了那道赐婚旨意，你便闷闷不乐。”谢慎从说，“朕现在才看清琅琊郡王心所图甚大，不堪信赖。荔知是个好姑娘，指给琅琊郡王的确仓促了。只不过琅琊郡王如今势大，朕即便是想收回成命，时机也不甚成熟……”
谢慎从说得隐晦，意思却很明显。
荔知在他眼中并非一个活生生的人，而是可以转赠的宝物，谁让他高兴了，他就能把这宝物赠与谁。
谢凤韶听懂了他的言下之意，冰封的苦痛与愤怒一时高涨，袖中的双手渐渐攥紧了。面上也显露出了痛苦之色。
谢慎从还误以为是自己的激励起了作用，让凤王重新升出斗意。
“琅琊郡王现今不过是尚书左仆射，从今日起，朕便封你为尚书右仆射，你又是亲王之身，比琅琊郡王高出一头不止。能不能如意，就看你自己的本事了。”谢慎从摆了摆手，说，“回去拾掇拾掇自己，明日上朝时别叫人看轻。”
谢凤韶沉默不言地离开紫微宫后，谢慎从感觉心里落下了一块大石头。
他自认有识人之术，谢凤韶从小便被他重点培养，心术才智都有，端看他能做到哪一步。
如果荔知能激起他的斗意，那便给他做个侍妾也无妨。
反正一开始的赐婚，也只是想着用一个出身有污点的女子牵制谢兰胥。
只要谢凤韶能够如他所愿，和谢兰胥斗起来，他便又能高枕无忧十几年。
如此，一个罪臣之女又算得了什么。
他正为自己的聪明才智得意，忽然猝不及防打了个喷嚏。
有了今年夏日的前车之鉴，他特意让宫人在紫微宫各处烧足了碳，让各室暖如初夏，即便外出，也是裹着厚厚的皮草，怀里揣着手炉。
如何能着凉？
他略有狐疑，但并未放在心上。
然而——
三日后，谢慎从便一病不起了。
本以为只是一个小风寒，却不想发展到缠绵病榻的程度。
怡贵妃为了争宠，挤走了侍疾的鹿窈，偏要守在龙床边近身伺候。但怡贵妃养尊处优的人，哪里会照顾人？旁的倒还好，能学的学，能忍得忍，怡贵妃是真的一颗心挂在皇帝身上，所以一开始，倒是没有发生什么大事——
直到皇帝某日一咳，一口浓痰飞到了怡贵妃的衣裙上。
谢慎从之前没觉得咳出痰有什么——谁不吐痰？他当地痞的时候，一日要吐十几口痰，那鹿昭仪，侍疾的时候总是用手来承接他的口痰，还有那些宫人，也从未因此皱过眉头。
身边没人敢表现出恶心，谢慎从也就忘记了此举的恶心。
他是九五之尊，一国皇帝，别说口痰了，便是大小急，那都是龙尿龙药。
然而，当那口痰飞到怡贵妃的裙子上时，怡贵妃嫌恶至极的尖叫划了破紫微宫的平静。
随之而来的，便是从皇帝破碎的自尊心上升起的勃然大怒。
虚伪——
恶毒——
薄情——
故作姿态——
谢慎从所能想到的符合怡贵妃此举的恶言恶语，都毫不吝啬地扔给了这个陪伴他多年的女人。
当惨白着脸的怡贵妃——不能再叫怡贵妃了，当剥夺了封号，降为修仪的苏嫦曦被拉出紫微宫时，谢慎从连一个多余的眼神都没有给她投去。
在他看来，是自己多年的宠爱喂了狗。
在他看来，他不可能对不起别人，只有别人对不起他的份。
他用力地咳了咳，喉咙里总像堵着什么东西，但偶尔能咳出痰，偶尔又不能。
“太医院养的是一群饭桶吗？！说是风寒，怎么这么久了还没有一点好转？！”
谢慎从身体不适，心情也不好，他一暴怒，殿内便呼啦啦跪满一群宫人。
“皇上，可要叫太医院院使来看看？”高善躬身问道。
谢慎从一边咳，一边点头示意。
“还有……叫鹿昭仪来。”他说，“患难才可见人心啊……”
高善不置一语，低头退下了。
殿内，又响起了痛苦的咳嗽声。
不一会，鹿窈便来了。
少女聘聘婷婷地坐在龙床边，对面色苍白，衣衫不整的他没有丝毫轻视，即便他冲着她的手心吐出浓痰，她的眼中也只有心疼。
“娘娘——”
高善递来刚煎好的汤药。
浓烈的中药草苦味飘荡在空气中，里里外外放置的炭盆散发着热气，蒸腾着空气中的苦涩。
鹿窈接过高善递来的药碗，用汤匙轻轻搅拌着乌黑的药汁，缓缓吹着。
她翘着小指，指甲上涂着鲜红的丹蔻，如她本人一般鲜嫩。
谢慎从不禁看出了神。
等到药的温度差不多凉了，鹿窈用汤匙喝上一口，确认温度怡人，才耐心地服侍他喝下。
比起苏嫦曦那个凉薄虚伪的女人来说，不知好了多少倍。
“窈儿啊……”
谢慎从握住她的手，深情道：
“这两次生病，你待朕都全心全意，朕一直看在眼里。如此品行，区区昭仪之位怎可配你？今日起，朕封你为德妃，嘉奖你之德行。”
鹿窈又惊又喜，连忙要跪下行礼谢恩。
谢慎从将其拦在身边，继续道：
“这里没有旁人，你我无需多礼，如民间寻常夫妻即可。”
鹿窈一脸羞涩地偎依在谢慎从身边。
“待朕好了，还要与你再生个儿子。”谢慎从轻拍着鹿窈的肩膀，甜言蜜语道，“到时，这偌大的家产，也要与他继承。”
“那皇上可得快些好。”鹿窈抬起头，仰望着九五之尊，娇嗔道，“臣妾都快等不及了。”
谢慎从最吃这套，他哈哈大笑，十分快慰，尚觉自己少年。
高善沉默不语，立于帘下。
阖宫宫人也都垂头不语，敬畏沉默。
他沉醉于天下无敌的幻象之中，浑然不察，怀中之人眼底的冷漠。
皇城之外。
谢兰胥坐在窗台下，同处一榻的荔知身上披着谢兰胥的大氅。
两人都在赏雪。
窗外的雪，仿佛永远不会停歇。
一片片，一颗颗，仿若春风中飞扬的幼小的蒲公英。
漫天的新生命。
“一切就要结束了。”谢兰胥若有所指。
荔知望着那飞扬的碎末。
“……是啊。”